我的家乡古镇白蒲，曾是古蒲涛县的旧址，有着1600多年的建镇史。古镇有保存完全的明清建筑群与古街巷，有清代皇家御赐的五世坊与百岁坊，有穿街而过水韵悠悠的古运盐河（今通扬运河）与玉带河，但让我最熟习的还是老街上的秀才巷。
二十世纪九十年代中期我就读于白蒲小学，秀才巷就与白蒲小学相邻，读到三四年级时，中午放学大多是一人步辇儿去妈妈小服装店用饭，走得最多的便是老街上的秀才巷，也常常节假日和同学在秀才巷及周边嬉戏捉迷藏。
在我的影象中，那时候老街的巷子很长，人们走在青石板巷里一眼望不到头；在小巷小弄的古井旁，年轻妇女在搓洗着衣服，小伙子手提着从井里打上来的生活用水；市河路两侧，黄酒厂、酱醋厂、煤球厂等国营企业标牌能干；杂货店、布店、副食品店等商家买卖兴隆，表面摆摊叫卖小商品的个体商户与人们购物声嘻笑声此起彼伏；街道上的行人大多是自行车或是步辇儿，很少有两轮摩托车和家用小汽车通过。
秀才一词，古代别称茂才，原指才之秀者，始见于《管子·小匡》，汉以来成荐举人才的科目之一，亦曾作为学校生员的专称，当代也比喻知识量丰富的人。关于秀才巷的来历，在白蒲老街一个古老的小巷子里，住的曾多为书喷鼻香门第；清乾隆《如皋县志》对白蒲秀才巷就有记载，清道光《白蒲镇志》记叙这里的学子当年这样勤奋苦学的：“勤学之士，鸡鸣而兴，丙夜不息……或历试而冠其曹，或连举而魁其榜”，当年的诗人都考取了功名和仕途，后来人们便把这条小巷称之为秀才巷。
秀才巷位于原市大街的后巷，呈南北走向，全长仅200多米、宽约3米的小巷。古石板碎石铺成的地面显得悠久而古朴，两面古旧的房屋与青瓦白墙斑驳交辉相映，屋檐上的各种格局的猫头滴水纹式俊秀，己经朽蚀的木制门窗做工精制独特，墙边多年成长的藤蔓绿意盎然，为小巷小院增长了勃勃活气，也记录了几百年来的小巷的风风雨雨。这里的一砖一瓦都充满了历史的痕迹，每一扇大门都蕴藏着先人们动人的传说，每一条石板上都留下了厚重的足迹，蜿蜒的小巷无不诉说千年以来无数的传奇，溜达个中仿佛能够触摸到古时曾经的繁华。
一巷一弄，一个文脉；一砖一瓦，一个掌故；一祠一堂，一个传承。秀才巷内古民宅居多，列入省市级历史文物保护的也颇多；一座座明清古建筑，深藏着一个个动听至深的历史故事。巷内有明成化、明崇祯年的双堂屋与双庆堂的双进士宅，有典当行、银号、古戏台、宗祠等。
巷内“吴家高大门”，大门堂朝东，门框高大，门楣砖雕精细，门垛两边直立着方形石鼓；这一宅第始建于明永乐年间，历史上曾是吴宗明的住宅。清《白蒲镇志》记载，宅里有欢颜堂、诒楼、对山楼、海粟精庐堂，堂上“科笫题名匾”上有功名者28人。
巷内有顾氏、吴氏、刘、李、姜等七大宗祠，个中《顾氏家谱》中载有人物列传86篇，有竭诚孝养、割股救亲的顾其志；熟年逾六旬、割股奉母的大孝子顾杓；有律己严厉、疾恶如仇的四川叙州府经历顾位；有苦读四书五经、积学能文、皆成庠生的顾岱及其三子。
据《吴氏宗谱》记载：在清一代，白蒲吴氏共出举人15人、贡生38人、议叙8人、应例21人。十四世吴箎，字简庵，号渭泉，议叙选授官至山东盐运使司盐运使，荣膺道光天子封典四世三品。
耕读传家久，诗书济世长。当年蒲塘子弟黎明即起，书声琅琅、既昏不戳、秉烛夜读、蔚然成风，通如文风莫盛于蒲。白蒲人文荟萃，白蒲历史上曾经涌现过沈、顾、姜、郑、吴、姚、刘、李“八大王谢”。据清道光年间姚鹏春编纂的《白蒲镇志》及干系历史资料记载，明清两朝蒲塘白蒲就走出进士12人、文举人58人、武举人8人、贡生185人、议叙278人、、应例86人，在外县府衙门以上任职的就有106人。著名的文化名人清朝学者、墨客姜任修，为官清正耿介，人称"白面包公"，罢官回家乡白蒲后讲学、著述、吟咏、会友之处称之为“白蒲书屋”，别号“三以园”。在他的影响下，蒲塘诗界盛极一时，名闻大江南北的“蒲塘十子”便是姜任修的子侄、学生组织的文化团体，时人称之为“文阵年夜军”。
沈氏家族从嘉庆、道光年间，这个家族一门出进士3人、举人7人，就连道光天子都惊叹：“有臣一门之内七举贤书、三成进士、海内罕与伦比焉”。都察院左都御史沈岐，清嘉庆十三年进士，道光、咸丰年间，被付与“荣禄大夫”、“光禄大夫”，曾任咸丰天子的老师。
蒲塘文化吸引了浩瀚文化名流慕名而来， "乾隆三大家"中的蒋士铨、赵殴北，享誉文坛的绅士郑板桥、李鳝，墨客袁枚等都寓居过白蒲。
扬州八怪之一的郑板桥在寓居白蒲期间，一天他沿着狭窄的青石板小巷，信步走进一小院，与户主拱手施礼，并拉起身常。说来也巧，这户人家也姓郑，按郑氏家谱论辈份，板桥为叔，户主为侄，一韶光，郑家小院笑语不断、热闹非凡。户主挽留板桥在此用餐，板桥欣然赞许。饭桌上除了青菜、粯子饭之外，并没有其它菜肴；饭后用“天水”泡菊花茶叔侄连续叙谈，临别时依依不舍，板桥为了报答户主人，便叫人拿来笔墨纸砚， 写下了 “粗盐青菜粯子饭，瓦壶天水菊花茶” 的传世养生对联。
清代有名学者、墨客袁枚，清乾隆年间的进士、翰林院庶良士，浙江钱塘人，才华出众，与大学士纪晓岚有“南袁北纪”之称。袁枚还是一位烹饪专家，曾著有《小仓山房文集》《随园诗话》《随园食单》等，个中《随园食单》一书是我国清代饮食方面的一部主要学著。他晚年移居金陵小仓山，时常到白蒲顾沙苑家中做客，与顾结为心腹。据清道光《白蒲镇志》记述，一次袁枚来到白蒲顾家，在浩瀚慕名追随者面前向顾夸下海口：“我能辨别淄河与渑河的水味之不同，你们信不信？”顾笑着回应：“信，我现在就办一桌酒席为你接风，让你带来的厨师和我家的厨师同时献技，请您辨别哪道菜肴是由何人掌勺，我就笃信无疑。”袁容许，宴席结束问之，结果无一说中，袁枚沉思少许，溘然放声大笑说：“处士（也称名人高士）盗有浮名呀，恐怕不仅仅在于嗜好美味有美食家的荣誉啊。”袁枚白蒲“辨味”的趣事，一时传为嘉话。
到了20世纪50年代，秀才巷8号程氏典当行成为白蒲供销社的经营场所，当时镇政府就设在顾氏大院内，巷内北侧还有学校。解放初期秀才巷曾更名为“新民巷”，文化大革命期间又叫“工农兵路”， 80年代又恢复原名秀才巷。
秀才巷文脉绵延不断，从秀才巷、从白蒲走出去的人才更是数不胜数，考取博士、研究生、本科生比比皆是，他们当中有墨客、有作家、有教授导师，还有将军、业界威信、各行各业技能骨干等不枚胜举。海军少将、流体力学专家郑学龄，为军内十大有名教授、博士生导师;中国科学院院士、大连归天研究所研究员、博导吴迪镛曾荣获国家自然科学奖和发明奖两项三等奖。
秀才巷中旭日轩的主人刘政老校长，上世纪五十年代考入南通师范学习，在当时可谓屈指可数，毕业后一贯从事教诲奇迹；传授教化之余，热衷于文学创作和字画。退休后，仍专著于文学创作，现为江苏省楹联学会会员，南通诗词协会理事，江海书面研究院研究员，白蒲文联顾问。先后撰著揭橥各种文章逾百万字，多篇诗词作品揭橥于报刊杂志、诗社微刊或诗词选集。近年来，出版了五部《旭日轩集》和其它多篇历史回顾及诗词文章。刘校长专于文化传播、勤于笔耕、才华横溢，创作的诗词知识渊博、意境深远、韵律之美、文彩斐然，深受广大读者的喜好。
绘制《蒲塘十景图》的民间艺人吴圣，历时近4年所绘制的一幅4米长的《蒲塘十景图》工笔长卷，题款由白蒲著名篆刻家陶路书写，分别是：南浦春帆、法宝楼台、碧霞钟磬、北楼秋获、虎关烟雨、燕尾双溪、虹梁三曲、入画园林、西亭雪驮、东阁风篁；南通市原副市长、市人大常委会原副主任顾嘉禾（如皋白蒲人）甲子年初夏在图前题跋：“是君妙笔写胜迹，里人追踪礼以情”，并钤有顾氏和嘉禾两枚印章。《蒲塘十景图》还原历史、画工风雅、笔法闲熟、意境深远，融入了古镇历史与当代聪慧，堪称是当代版的白蒲清明上河图。2024年1月9日，南通市委布告吴新明到白蒲调研，专门到白蒲老街秀才巷一座清代二层小木楼吴圣的家，不雅观看古镇《蒲塘十景图》，理解古镇保护、文化传承和发展，并给予高度肯定。
白蒲人继续和发扬了精良的历史文化遗产，创造出更加残酷的新时期文化。而如今，白蒲莘莘学子仍是勤奋好学，白蒲的教诲更是省内外享有盛名。具有120多年历史的白蒲小学，不仅传授教化质量当地一流，文体活动更是全国有名，其跳绳比赛多次拿到国家级奖项；白蒲中学连续多年高考本科录取率在江苏州里中压倒一切、与县市级重点高中比较也不相上下，市内外不少学子慕名前来求学。在艺术传承方面同样丰富多彩，白蒲的红木雕刻、黄酒、茶干和潮糕技艺享誉长江南北，荣获江苏省历史文化名镇、中华老字号和民间艺术之乡等金字招牌。白蒲，这座既古老又传奇的江苏名镇，我倍感对家乡的崇敬和热爱。
一条老街一条巷，一个秀才一本书，老街上的秀才巷是古镇白蒲深厚文化秘闻的缩影。事情之余，我也常常回到家乡白蒲，来到白蒲最靓丽的蒲盛路，道路上车水马龙，两侧高楼林立，呈现出一幅当代都邑的景象；再走一走老街秀才巷的青石板路，实地触摸一下历史上的古街古巷，好似回到童年时期白蒲上学时在秀才巷嬉戏的光阴；品一品白蒲中华老字号特产（白蒲水明楼黄酒、三喷鼻香斋茶干和林梓老万和潮糕），表示江苏非遗和南通非遗与众不一样的口感；古镇白蒲残酷的历史文明与当代日月牙异的发展气息，也是很多人神往家乡白蒲的魅力所在。
